ラグビーの第７回ワールドカップ（Ｗ杯）ニュージーランド大会は第１０日の２１日、同国北島にあるファンガレイのノースランドイベントセンターで１次リーグＡ組の１試合を行い、世界ランキング１３位の日本代表は、１５位のトンガ代表に１８－３１で敗れた。日本は３連敗、トンガは１勝２敗となった。日本はカナダ戦（２７日）を残してＡ組３位以下が決定し、７大会連続の１次リーグ敗退が決まった。日本のＷ杯勝利は９１年の第２回大会のジンバブエ戦だけで１７戦連続勝利なしとなり、Ｗ杯でのワースト記録を更新した。また、日本は５年ぶりのトンガ戦黒星で、対戦成績は日本の７勝６敗になった。
◇一時同点
前半７分に先制トライを許した日本は１４分、プロップ畠山（サントリー）が密集サイドを突いて同点のトライ。７点を追う同２６分にはフランカーのリーチ（東芝）がトライを決め、２点差にした。
１３－１８で折り返した後半は、２３分にＣＴＢトゥプアイレイ（キヤノン）がトライ。しかし、トンガの重量ＦＷに最後まで圧力を受け続け、攻守にミスが出て１トライ１ゴール、２ＰＧを許して突き放された。
◇「勝つことは難しいなあ」
今大会の日本代表で唯一３大会連続Ｗ杯出場のＷＴＢ小野沢は「簡単には勝てない。勝つことは難しいなあ」。ＦＷ周辺でボールを奪われることが多く、思うようにライン攻撃ができなかったため、持ち前のステップワークも十分に発揮できなかった。チーム最年長の３３歳にとって次のカナダ戦がおそらくＷ杯で最後の試合になる。「出場メンバーに選ばれるように、いい準備をしたい」と、気持ちを切り替えた。
◇「今までで一番緊張した」
プロップの畠山は、この一戦に雪辱を期した。初戦のフランス戦ではスクラムで押し込まれ途中交代。「今までで一番緊張した」と振り返る試合で、前半１４分には密集サイドを突いてトライ。スクラムでも要所では踏ん張った。東日本大震災で被災した宮城県気仙沼市出身。「みんなを元気づけるプレーを」との強い思いで今大会に臨んでいる畠山は「あと１試合残っている」と、敗戦にも前を向いた。
◇チーム最年少、攻守に奮闘
チーム最年少の２２歳で初めてのＷ杯舞台に立つフランカーのリーチが、３戦連続先発出場となったトンガ戦でも攻守に奮闘した。７点差に広げられていた前半２６分、タックルにきた３人を引きずるように右隅に飛び込んでトライ。防御でも後半６分、トンガのＷＴＢバイニコロが右隅に飛び込む寸前に、あきらめずに戻ってトライを阻止した。初戦のフランス戦で頭頂部を切り、３針縫った。それでもプレーの激しさはむしろ増す。「悔しい。自分たちの力を出し切れなかった」。敗れながらも、試合の最優秀選手に選ばれたが、笑顔はなかった。
